威海境内，丘陵连绵，海岸曲折，海洋生物资源丰富，农、林、牧、副、渔五业均宜经营。但是，在封建社会中，落后的生产关系严重地束缚生产力的发展，即使在风调雨顺的年景，粮食亩产也只有百余斤。沿海渔民，劳苦终年，收入廖廖，生活更为贫困。自明代设卫到清末的500年间，有文字记载的旱、涝、风、雹、虫等自然灾害达149次之多。每遇大的灾荒，常出现“饿殍载道，人相食”的悲惨景状。
从英国强租到威海解放，土地仍多为地主占有，生产工具落后，耕作制度粗放，农作物产量很低。这一期间，由于帝国主义的经济掠夺，传统的自然经济遭到破坏，部分农副产品商品率较高。1928年，全区种植花生约40,000亩，出口花生总值337万元（包括邻县一部分）。
威海解放后，农业发生大变化。1946年以后，农民逐步实现“耕者有其田”；到1956年，开始走上社会主义集体化道路。生产关系的变革，促进生产力的发展，生产条件也不断改善。至1982年，全市17.6万亩耕地，适宜机耕的平整梯田、台条田达10.7万亩，占60.8%；水利开发利用总量2,203万方；农业机械总动力11.3万马力，相当于1949年539倍；机耕面积占耕地总面积的64.7%。1949至1982年的33年间，农业总产值由1,176万元增加到10,698万元，增长8.1倍，平均每年递增7%；粮食、花生尽管遭到1981—1982年的严重干旱，总产量仍比1949年分别增长45.4%和12.7%；果品总产量由135万斤增加到4,649万斤，增长33.4倍；水产品总产量由655万斤增加到5,365万斤，增长7.2倍；农民每人平均收入由20—30元增加到330元。

                         第一章 土地所有制
                         第一节 官田
屯田 明初设威海卫后,为取得卫所官军给养,卫指挥使司于文登、宁海等州县设立军屯18处：白露、板桥、赤沟、陆阜、岜山（以上在文登县境内）、千金、冶头、瓦屋、武计、孤山、夏村、安子口、乳山、柳行、康家埠、孙英庄、杨村、浪暖（以上在宁海州境内）。时威海卫屯军224人，按明制“每军受田五十亩为一分”测算，屯田面积应为11,200亩。至正统以后，屯政废弛，屯田多为官吏侵夺，屯军逃亡日多。
1646年（清顺治三年），威海卫守备署代理守备陈万言巡视18屯，按民田体例招佃开垦，按熟起科，荒田日渐垦辟。到1657年（清顺治十四年），实存屯田9,231亩，其中荒地仅3,127亩；1665至1718年（清康熙四年至五十七年），又垦荒956亩；1729年（清雍正七年），各屯申报垦荒831亩；次年，威海卫守备张懋昭遍历各屯劝垦425亩；1734年（清雍正十二年）统计，荒芜屯田只有1,105亩。1735年裁卫，已垦未垦屯田均归属所在州县，成为民田。
职田 明代，卫所官员，均由国家拨给土地、山岚作为职田，解职时上交，不得买卖。天顺年间，有傅、马、苏等九户，均为镇抚衔，每户授职田50亩、山岚一区。
学田 1585年（明万历十三年），山东巡抚到威海卫清查官田，将12段、70.4亩土地划归卫学，允许招人佃种，收取地租以作卫学费用。1626年（明天启六年），学田遭水灾免租，后渐被豪绅占夺。后经公议，将学田交庠师罗光嗣经营。清雍正十三年裁卫，学田仍保留，以其地租收入供修葺文庙、学宫之用。至国民政府直辖期间，又设学田，以补教育经费的不足。1934年规定，境内荒山、场地就近拨交各村小学管理，计56,550公亩。在土地改革运动中，威海卫市人民政府将学田分给贫苦农民耕种。
庙田 明制，寺观乞赐田属国家所有，实际为寺观僧道私有。据1934年统计，威海卫境内有寺、庙、观、庵等60多座，土地6,800多亩。在土地改革运动中，威海卫市人民政府将庙田分给贫苦农民耕种。