光绪年间，清政府筹巨款，购船造舰，举办海防，建立海军。为给海军培养急需的专门人才，清政府在沿海一带陆续开设海军学堂。1889年（光绪十五年），北洋海军提督丁汝昌建议在威海设立水师学堂，以便就近兼习驾驶、鱼雷、枪炮等技术。经获准，遂在刘公岛西端向阳坡地上建筑校舍60余间。威海水师学堂是继天津水师学堂（1880年）、北京昆明湖水师学堂（1887年）之后，北洋海军兴办的第三所水师学堂。

    威海水师学堂总办由提督丁汝昌兼领，美国人马吉芬担任教习。学堂所有规章制度，除内外堂课有变通外，其招生、教学、管理、奖惩等，皆“援照天津学堂成规”。1889年冬，在上海、福建、广东等地招收学生36名，另有自费学生10名附学，共16名。1890年5月开始授课，课程设有英文、几何、代数、驾驶、天文、算法等。威海水师学堂专办驾驶班以备补充北洋舰队驾驶副之缺。根据海军衙门制定的《北洋海军章程》规定：“驾驶学生在堂习业四年，毕业派上练船学习船艺一年，送回学堂再习三月，然后再拨入枪炮练船再学三月。考试如式，派归兵船差遣补用。”①1894年5月（光绪二十年四月），第一届驾驶班30名学生结业。②10月，丁汝昌预料日军要进攻威海卫，下令将诸生放假归家，以留海军后进人才。不久日军海陆夹击，威海卫及刘公岛陷落，水师学堂亦毁于战火，今仅存东西辕门。

    1891年（光绪十七年），北洋海军在威海港南北岸各设一水雷营，并在南岸水雷营附设水雷学堂，以培养其专业人才。同时，绥军也在金线顶设枪炮学堂，招收两届学生，每届30人。水雷学堂和枪炮学堂都聘用外国人任教习授课。

附：李鸿章奏威海添建学堂片

光绪十七年七月二十二日（1891年8月26日）

    海军人才以学堂为根本，北洋现有各师船，需才甚殷，非多设学堂，不足以资造就。堂内学生课程，有洋文、洋语、史论、算学、海图、星相、测量、格致诸务，必须研究数年，方能略窃蕴奥。及挑入练船，又须练习风涛、沙线、帆缆、轮机、机械、雷炮各艺，计非十年之久，不克毕业。是则水师学堂之设，实为海军切要之图，仅止天津一堂，储材无多，恐难敷用。经北洋海军提督丁汝昌于威海卫之刘公岛择购民地，添建水师学堂。该处地接海滨，闻见更多阅历。光绪十五年遴派委员司事，督催工作，月给薪粮银七十八两，自是年九月起支。其选募教习学生，援照天津学堂成规，酌定经费，撙节试办。计共设员司、教习、学生、书识、号鼓、夫役人等五十九员名，月需薪赡、伙食、公费等银五百九十三两六钱，即于十六年四月十六日起支。又建造学堂大小房屋六十三间，共用工料银九千五百二十八两有奇，购地银四百二十一两有奇，统由北洋海军经费项下动支，应俟汇案造报。以后应需书籍，及考试学生、派上练船暨添募学生、扩充办理一切活支之款，难以预计，原定经费如有不敷，再遵照海军衙门奏定章程，另请添拨。

                                                                 （《李文忠公全书·奏稿》）

    注解：①转引自《清末海军史料》，第407页。