发行英国强租期间，西涝台村苗东生在东码头开设吉升昌书局。1929年秋，唐伯纲在东门外开设维新书局。此后又有孙启昌在迪化街（今延安街）开办三五书社。1938年，吉升昌书局分出今生书局（在天后宫南）。1942年，丛风珠在城里东街开办松竹斋书局，后张●（正文第579页）生在东门外开办广育局。这些书局（社）主要经销商务印书馆、中华书局出版的各种书刊，兼售文具及体育用品。民国时期，以经售小学课本为主，销售图书、报刊为副。

    抗日战争期间，根据地的图书发行由战时邮局负责。战时邮局设在桥头区西山后村，除在根据地发行外，还经常深入到敌占区秘密发行进步书刊。1945年8月，在战时邮局的基础上成立新华书店，迁入市内，设在今鲸园新华书店门市部处。当时日销售图书200余册。1946年总销量为83,000册。为维持自供自足，书店也兼营文具，“以书为主，文具为副，以副养主”。除了门市部经售，还进行流动供应。1947年，书店转入乡下备战，只搞流动供应。1948年5月，搬回市内原址恢复营业。1950年，书店归山东省新华书店统一领导，撤销文具经营，专销图书，并确定销售、利率、库存、人员四大指标，定名为山东省新华书店威海支店。1956年接收原私营维新书局，改为书店下设门市部，职工增到10人，各项指标完成较好，被评为莱阳地区新华书店先进单位。1958年，初村、桥头、泊于家、草庙子、温泉、羊亭、田村、孙家疃、市区公社皆成立书店，1962年均撤销。1960至1963年因处于国民经济调整时期，年销售额只有11万元。1969年，新建东门外门市部开始营业，鲸园、南大桥两门市部撤销。1976年10月，恢复鲸园门市部，年销售额逾20万元。1978年，威海新华书店被评为山东省发行系统先进单位。粉碎“四人帮”后，书店把发行科技图书作为重点。1982年，发行图书128万多册（包括课本80万余册），销售额达47万元。

    阅览1907年9月25日《东方杂志》第九期记载：威海卫商界松江沈某、江宁朱某、登州柳某等创设阅报社一所，名为“威海阅报社”，以天后宫为社址，并在每星期日举办开会演说，以通风气。

    1931年8月15日，威海卫管理公署新建通俗图书馆正式开馆，购置中外图书1,600余种，各界捐助200余种；有《四库全书》初集、《万有文库》、《图书集成》等，并订有新闻日报8种。每月来馆阅读者600余人，借书者400余人。1932年上半年，阅读者平均每月1,500人，借书700余人。1934年，馆藏图书4,000种，其他定期刊物20余种。1936年10月1日，新建民众教育馆揭幕，馆内设普通阅览室、儿童阅览室和报刊阅览室。报刊阅览室订有各地报纸20余种、杂志60余种，儿童阅览室有杂志20余种。在68个大村设立阅报所，每所只有一种报纸；在码头区要冲地方设简报牌10方，每日张贴报纸；设巡回阅报组三个，每组包四个村，每两月巡回一周；另在刘公岛设阅书处。1938年日军侵占威海时，民众教育馆遭到破坏而关闭，各处阅览点活动亦终止。

    1946年2月，威海卫市人民政府重新设立民众教育馆（馆址在今鲸园旅社处），设有图书室、阅览室。图书室收集和购买的图书有2,321册，订报刊22种，拥有读者2,200余人。1947年8月因备战停止活动，1948年4月复馆，1952年由文化馆接管，有图书7,000余册。