1677年（清康熙十六年），威海卫守备李标捐俸创药局施济（不久即废），并在威海卫守备署东南设社仓一处，发动居民捐谷五百石，以备灾年赈济。1729年（清雍正七年），守备张懋昭在城里设监谷仓一处，领藩库银七百两，捐银三百六十三两五钱，买监谷两千石，等歉收年以平价出售赈济灾民。1734年，他又募捐在城里东街建草房六间，养济鳏寡废疾。在大灾之年，威海地方政府虽有时煮粥救济灾民，但并不能解除灾情，群众饿死很多。

    辛亥革命以后，社会救济多由赈济会、周急会、救济院、红十字会威海卫分会等筹办。其经费来源，赈济会、救济院主要由绅商捐募，周急会由渔商凑集。1931年，救济院施放一次玉米面，用款2,300余元。翌年，设防疫临时医院，用费700余元。1934年，对全区救济3,000余元，捐助江西、滑县、牟平等地共计2,500元。同年，威海卫管理公署设的平民借本处，对外借款70人，计990元。另外，还有临时救济机构。1931年7月，朝鲜发生万宝山排华事件，威海卫成立各界援救旅韩被难侨胞委员会，设临时招待所，先后接待11批由仁川来威海的侨胞5,865人，资助他们返乡或转赴他地。1932年，白马、南虎口发生火灾，威海卫成立火灾救济会。上述救济资金，多摊牌募于工商户，加重了中小商户的经济负担。后因经费不继，至日军侵威前夕，除红十字会威海卫分会外，均先后停办。

    1945年8月威海解放后，威海卫市政府发放急赈，共拨出粮食10万斤，北海币20万元，并派出40多人的工作队，深入各村调查救济。1945年11月，市和各区均成立救济委员会，发动募捐，实行冬赈。共募集北海币378,665元、棉布5,047尺、棉花638斤、袜子816双、鞋470双、衣服259件以及药品、肥皂等，计救济1,431户、7,359人。1946年春，威海卫市政府拨粮113,685斤、款168,868元，救济2,907户、13,078人。同年4月，威海卫市政府又发放救济款12万元、粮食12,000斤，救济遭飓风袭击的渔、盐灾民188户、1,013人。还发动群众互助互济，至9月，群众筹集粮食346,013斤、款17,108,910元，共救济灾民7,528户，42,876人。此外，威海卫市政府还开办建威织布厂，吸收城市失业妇女入厂劳动，生产自救，并发动富者出资、贫者出力，劳资合作，做好社会救济。在解放后的一年内，两次收到联合国救济总署的救济物资：面粉1,091袋、衣服216包、鞋17包、牛奶263箱以及少量奶粉。