明代，威海卫设经历司，有经历司方印一颗，经历一员（从七品），管军民词讼，办事衙门设在卫指挥使司衙门之东。办案以明王朝所颁诰、律为量刑依据。制订的一些乡规民约，作为法律条文的补充，加强对人民的统治。还有本地豪绅变乱成法，使百姓倍受其害。清代，司法机关基本上承袭明制，但有些机构设置逐渐裁撤，监、仓均已废除。设守备署后，只留经历一员，以理词讼。威海裁卫并入文登县后，司法由县直接管理。县为第一审级，有权判定笞、杖、徒刑。流刑以上案件须转呈上级决定。亦严禁军民擅自越诉上告。清代地方司法弊端也很多，官府胥吏常常与奸民勾结，营私行贿，鱼肉乡民。嘉庆年间曾有人上疏，陈其流弊，要求改革法制。卫裁以后，清政府仍把一些军犯流放威海，不加管理，每逢集市，粮草杂货任意抽剥，无人敢过问，一遇潜逃，累及乡里，严重危害百姓的生命财产安全。